ARTOS a été constituée en 1996 par des professionnels des métiers du spectacle (responsables de lieux, techniciens de spectacle, administrateurs) sur la base d'un constat incontournable: malgré le formidable développement de la vie culturelle en Suisse romande, ceux qui entourent les artistes ne disposaient d'aucun réseau d'information pour échanger leurs expériences, ni de possibilités de formation pour développer leurs compétences.
Encore aujourd'hui d'ailleurs, les professionnels du spectacle - techniciens, costumières, décorateurs, gestionaires de projets ou de lieux - vivent avec un statut fragile. De plus, ils affrontent des conditions de travail et de salaire souvent précaires. Sur le plan de la formation plus particulièrement, les cantons, reponsables de ce secteur, n'ont mis sur pied que des écoles d'art (théâtre, musique, arts plastiques) alors que, en France par exemple, l'Etat a pris des initiatives dans ce domaine.